Estas aves se alimentan casi exclusivamente de cadáveres de animales. Una adaptación para este hábito es el de tener la cabeza y el cuello desprovisto de plumas, ya que deben introducirlos en las cavidades de los animales, a veces en estado de putrefacción. El pico está provisto de gancho y las garras son poco fuertes. Las alas son largas y anchas y planean muy bien sirviéndose de las corrientes termales ascendentes. Anidan en cuevas naturales o en el suelo bajo matorrales poniendo 1 a 3 huevos blancos manchados de rojizo o con coloración general gris verdosa pálida.