Estas hermosas y utiles aves de rapiña están provistas de garras fuertes y afiladas. El pico es corto y curvado y en su base tiene una cubierta llamada cera, que a a veces está coloreada conspicuamente.

Sus alas son anchas y redondeadas y al volar planean frecuentemente. En la mayoría de los casos la hembra es de mayor tamaño que el macho. Exhiben una gran variedad de de fases de coloración y las aves inmaduras son bastantes diferentes de las adultas. Anidan en árboles o riscos con nidadas de 1 a 6 huevos blancos o celestes con manchas café.