Se distinguen por su cuerpo fusiforme, su cabeza angosta, comprimida lateralmente y frente alta. Los ojos son grandes y colocados hacia arriba y atrás en la cabeza. El pico es largo. Las alas son anchas y puntiagudas y la cola es corta. Las patas son delgadas , largas o medianas. Habitan en las costas marinas, en lugares húmedos y pantanosos. Ponen 2 a 4 huevos  de color verde oliváceo con pintas café. Muy vocales.